火箭射出去不灭吗？
大家都知道“火箭”这个词其实是国内特有的音译词，在国外又称为“运载火箭”，这个“运”字就解释了一部分。
现在大家看到一个火箭飞到空中爆炸了，那么我们大概能判断这个火箭，或者说这次发射是失败的。但是如果飞到太空看不见了呢？你只知道火箭在地球轨道上，你只知道飞船在地球轨道上，你只知道卫星在地球轨道上，是不是说明这次发射是成功的了？实际上还并不能这么说，因为我们把地球的外界又分成很多个不同的区域：离开地表到达大约200公里以上的低地球轨道才称作离开地球第一层大气，还有第二层大气，第三层大气，这三者合称为地月系统；离开地月系统在太阳系内部的区域运动，这叫做行星际空间；离开行星际空间在银河系内运动，这叫恒星际空间；而离开了银河系运动称为河外星系。目前，人类活动和发射的物体能到达最远的区域就是行星际空间，比如旅行者1号（不过它仍在太阳系内）；再远的区域，比如恒星际空间和河外星系，人类还没有能力到达。总之，并不是火箭飞出去了就代表了发射是成功的，要看它到那里是干什么去。
当然，上面讨论的是航天发射。实际上，地球上还存在一种人造天体，它也是火箭，但发射的目的不是为了对外界探索，而是为了军事或威慑服务，这主要指弹道导弹。弹道导弹实际上是一种飞行器，它飞行在第一岛链和中国大陆之间，一般在1000公里左右，不会太远。有的洲际导弹飞行更远，在10000公里以上，这都是属于地球上的区域空间。导弹一般要重返大气层，然后到距离目标比较近的地方爆炸。导弹和航天发射有一个主要的不同：导弹要返回地球（当然洲际导弹的飞行路径和航天器的运行轨道也可能是交叉的），需要解决如何控制重返大气层的问题。大气层比较稠密，而高速和稠密的空气剧烈摩擦，容易造成外壳高温，因此它们需要解决防热的问题，比如美国和前苏联研制的航天飞机，或者现在的神舟飞船返回舱，它们在进入大气层的时候速度很大，因此和稠密的空气剧烈摩擦，产生的高温能达到几千度。这些航天器表面都有一个保护层，保护里面的航天器和人不受高温炙伤，这个就是防热的问题。不过，在进入大气层的早期阶段，大气层还是比较稀薄的，速度也很快。这个阶段产生一个“黑障区”，在“黑障区”期间，地面、卫星、宇航员之间会处于失联状态。